Космическая компания Blue Origin основателя Amazon Джеффа Безоса (№3 в онлайн-рейтинге миллиардеров мира Forbes Real-Time, состояние — $248,4 млрд) 13 ноября запустила свою ракету New Glenn из Флориды в рамках первого коммерческого рейса. Ракета вывела на орбиту два спутника, которые отправятся к Марсу в рамках первой научной миссии компании для NASA. Многоразовая первая ступень ракеты-носителя New Glenn отделилась от верхней ступени через несколько минут после запуска и вернулась на Землю, благополучно приземлившись на баржу в Атлантическом океане, передает Reuters.
Двухступенчатая ракета высотой в 32 этажа стартовала с космодрома на мысе Канаверал. Первый запуск корабля New Glenn (NG-1) прошел в январе 2025 года. Второй запуск был отложен на несколько дней из-за облачности и геомагнитной бури. В центре управления полетами Blue Origin в Ракетном парке на мысе Канаверал раздались радостные возгласы, когда на видео показали приземление первой ступени ракеты-носителя, получившей название «Никогда не говори мне о шансах» в честь фразы героя «Звездных войн» Хана Соло из фильма «Империя наносит ответный удар».
Приземление первой ступени ракеты-носителя New Glenn на баржу в Атлантическом океане — важный шаг на пути к ее повторному использованию и конкуренции на равных со SpaceX Илона Маска (N1 в онлайн-рейтинге миллиардеров мира Forbes Real-Time, состояние — $466,6 млрд), отмечает Reuters. Через 20 минут центр управления полетами подтвердил, что разгонный блок New Glenn выполнил свою основную задачу — вывел в открытый космос два космических аппарата NASA EscaPADE, которые отправятся в 22-месячное путешествие к Марсу. Два космических аппарата, получившие названия Blue и Gold, должны достичь Марса в 2027 году и выйти на синхронизированные эллиптические орбиты для 11-месячного исследования космической погоды на планете.
Приборы на борту спутников будут анализировать, как солнечный ветер — переменный поток высокоэнергетических заряженных частиц, исходящих от Солнца, — взаимодействует с относительно слабым магнитным полем Марса и как это взаимодействие может способствовать истощению тонкой марсианской атмосферы. Миссию EscaPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) изначально планировалось запустить в октябре 2024 года, но запуск был отложен более чем на год из-за проблем с разработкой ракеты New Glenn у компании Blue Origin.
Спутники Blue и Gold были созданы для NASA калифорнийской аэрокосмической компанией Rocket Lab. Приборы для них были предоставлены Калифорнийским университетом в Беркли. Ракета также несла дополнительную полезную нагрузку от спутниковой компании Viasat — она оставалась прикрепленной к разгонному блоку ракеты для технической демонстрации космической ретрансляции связи над Землей.
Во время своего первого запуска в январе 2025 года ракета доставила в космос полезную нагрузку Blue Origin — прототип маневренного космического корабля Blue Ring, который компания разрабатывает для Пентагона и коммерческих заказчиков. Blue Origin, основанная Безосом в 2000 году, до недавнего времени была известна в основном как компания, занимающаяся космическим туризмом и доставляющая состоятельных пассажиров на границу космоса на суборбитальном космическом корабле New Shepard — одноступенчатом многоразовом транспортном средстве, на борту которого было проведено более 200 исследовательских экспериментов.
EscaPADE стала первой научной полезной нагрузкой, которую Blue Origin доставила в космос для NASA или любого другого заказчика. Blue Origin потратила миллиарды долларов на разработку New Glenn — ракеты тяжелого класса, которая должна стать основным средством для доставки людей и грузов на орбиту. Космический корабль, названный в честь Джона Гленна, первого американца, облетевшего Землю, при старте развивает в два раза большую тягу, чем ракета Falcon 9 компании SpaceX, и примерно такую же, как ракета Falcon Heavy SpaceX, но вмещает больше груза, чем любой из его конкурентов.
Согласно данным о федеральных закупках, NASA потратило около $55 млн на миссию EscaPADE и заплатило Blue Origin $18 млн за полет New Glenn. Blue Origin также поставляет двигатели для ракет других компаний, в том числе для Vulcan Centaur компании United Launch Alliance, и работает над пилотируемым лунным посадочным модулем для программы NASA по исследованию Луны «Артемида», а также над космической станцией в сотрудничестве с другими организациями. SpaceX Маска за последние два года запустила свои ракеты Falcon почти в 280 миссиях, большинство из которых были связаны с собственным спутниковым бизнесом Starlink, пишет Reuters. Компания Маска также разрабатывает ракету Starship нового поколения — для полетов на Луну и Марс и расширения спутниковой сети Starlink. После ввода в эксплуатацию Starship станет самой мощной ракетой в мире, отмечает агентство.