Первые месяцы Второй мировой войны для британского королевского флота представляли собой череду неудач и серьезных потерь, разбавленных редкими успехами. Очередной тяжелый удар постиг "владычицу морей" ровно 85 лет назад, 8 июня 1940 года, когда немецкие линкоры "Шарнхорст" и "Гнейзенау" перехватили и утопили у берегов Норвегии британский тяжелый авианосец "Глориес", а заодно и спровождавшие его эсминцы "Акаста" и "Ардент".
"Глориес" проводил эвакуацию из Нарвика английских самолетов, участвовавших в Норвежской кампании, поэтому на его палубах, помимо собственной авиагруппы, состоявшей из торпедоносцев "Суордфиш" и палубных истребителей "Си Гладиатор", находились 18 наземных истребителей "Гладиатор" и "Харрикейн".
Но ни один самолет не успел подняться в воздух, поскольку уже через восемь минут после начала боя "Шарнхорст" третьим залпом башенных орудий главного калибра накрыл авианосец, разбив полетную палубу и вызвав мощный пожар на второй, ангарной палубе. После этого бой превратился в безнаказанное избиение английского плавучего аэродрома, так как его 120-миллиметровые зенитки были бессильны против брони линкоров.
А 280-миллиметровые снаряды "Шарнхорста" и "Гнейзенау" буквально рвали на куски корпус авианосца, с каждым попаданием нанося ему тяжелейшие повреждения. Эскортные эсминцы попытались закрыть своего "подопечного" дымовой завесой, а потом устремились в отчаянную торпедную атаку на линкоры.
Но удача в тот день явно была не на их стороне: из 12 торпед, выпущенных "Ардентом" и "Акастой", лишь одна попала в цель, повредив "Шарнхорст", но не лишив его боеспособности. Ответным огнем скорострельной среднекалиберной артиллерии линкоров оба эсминца были за несколько минут превращены в горящие развалины и отправлены на дно.
Расстрел "Глориеса" продолжался еще примерно час, прежде чем немцы поняли, что огромный корабль тонет. Через полтора часа после первого попадания авианосец лег на борт и вскоре скрылся под водой, унося с собой 1207 человек команды. С учетом потерь на эсминцах общий безвозвратный урон Ройял Нэйви в этом бою составил 1519 офицеров и матросов. Спаслись всего 40 человек, из них 38 — с авианосца и двое — с эсминцев.
В общем, немцы могли торжествовать, хотя, радость победы слегка омрачало то, что что единственная торпеда, попавшая в "Шарнхорст", убила 50 моряков и вывела из строя кормовую башню главного калибра. А впереди было еще много сражений, в одном из которых англичане уничтожили линкор, отомстив за "Глориес". Но это уже совсем другая история.
Авианосец "Глориес", переделанный из линейного крейсера времен Первой мировой войны. Полное водоизмещение — 27 859 тонн, длина — 224 метра, вооружение — 16 120-мм зениток и авиагруппа из 48 самолетов. Экипаж — 1283 человека из них 490 летчиков и авиаспециалистов.
"Глориес" в довоенной светло-серой окраске.
Эсминцы "Ардент" и "Акаста".
"Шарнхорст" в окраске времен начала войны.