Ровно 80 лет назад, 18 апреля 1945 года британская стратегическая авиация провела последнюю тотальную бомбардировку германской территории. 979 тяжелых четырехмоторных бомбардировщиков "Ланкастер" и "Галифакс" сбросили более семи тысяч бомб, включая несколько гигантских десятитонных "Грэнд Слэмов" на крошечный скалистый островок Гельголанд в Северном море площадью менее четырех квадратных километров. Смысл расходования огромного количества боеприпасов на столь ничтожную цель не вполне понятен. Возможно, англичане в преддверии конца войны просто захотели избавиться от накопившихся излишков авиабомб.
На острове находился небольшой рыбацко-курортный городок с населением примерно 2,5 тысячи человек. По условиям Версальского мирного договора Германия обязалась не возводить там никаких военных объектов, но Гитлер, придя к власти, как известно, демонстративно разорвал этот договор. В 1930-е годы на Гельголанде построили небольшую базу подводных лодок и узел связи, а потом еще и установили радар ПВО. Все это хозяйство обслуживало около пятисот военных и прикрывало несколько зенитных батарей.
С 1940 года английские, а потом и американксие бомбардировщики, направляясь бомбить немецкие города, сотни раз пролетали над Гельголандом, но, как ни странно, сам остров их не интересовал и на него бомбы не падали. Тем не менее, каждый раз в городке выла сирена, а жители дисциплинированно спускались в построенное для них военными бомбоубежище. Но в конце концов им это надоело и к весне 1945-го многие уже не обращали внимания на воздушные тревоги.
Но 18 апреля, когда англичане за несколько минут превратили остров в "лунный ландшафт", 285 островитян заплатили за беспечность своими жизнями, а еще несколько сот получили ранения. Не пострадали лишь те, кто успели спуститься в бункер. Через несколько дней командование Кригсмарине прислало корабль и эвакуировало всех выживших на материк, а в начале мая остров был занят без боя британским десантом.
После войны англичане использовали Гельголанд как полигон для утилизации трофейных боеприпасов. В частности, 18 апреля 1947 года там было подорвано более 4000 торпед, 9000 глубинных бомб и около 100 000 артиллерийских снарядов, в общем счете почти семь килотонн взрывчатки в тротиловом эквиваленте. От взрыва остров буквально разорвало надвое и от него отделился солидный кусок. Позже образовавшуюся протоку перекрыли насыпной дамбой.
Только в 1952 году островок был возвращен Германии и гражданским разрешили на него вернуться. Но вернулись немногие. Даже сейчас на Гельголанде проживает всего примерно 1200 человек, то есть, в два с лишним раза меньше, чем до войны.
На заставке: Гельголанд на рисунке XIX века.
Аэрофотоснимок Гельголанда времен войны, а далее панорамы острова после бомбардировки.
Аэрофотоснимок, сделанный с английского самолета-разведчика вскоре после налета, когда пожары еще не потухли.
Маяк - единственное капитальное сооружение, пережившее бомбардировку и сохранившееся на Гельголанде до наших дней.
Современный вид Гельголанда. Огромный кратер по центру - след от взрыва боеприпасов, произведенного 18 апреля 1947 года.