Пекерман, чтобы заиграть Месси, организовал товарищеский матч Аргентины: «Уже были документы, чтобы он играл за Испанию. Пришлось торопиться, я просил найти любого соперника»

Экс-наставник национальной сборной Аргентины Хосе Пекерман поделился историей организации товарищеского матча, целью которого было привлечь Лионеля Месси в состав сборной Аргентины и не допустить его перехода в сборную Испании. В июне 2004 года Месси впервые вышел на поле в составе молодёжной сборной Аргентины в матче против Парагвая, где его команда одержала победу со счётом 8:0. Во второй половине встречи Месси отметился голом и двумя результативными передачами. По словам Пекермана, в тренерском штабе сборной Испании высоко оценивали потенциал Месси, который тогда выступал за юношескую сборную Испании на турнире до 17 лет в Финляндии. «Это игрок будущего, новое явление в аргентинском футболе, благословение», — охарактеризовал Месси Пекерман. Поскольку уже были подготовлены документы для участия Месси в молодёжном чемпионате мира до 20 лет в составе сборной Испании, необходимо было действовать оперативно. Тренер аргентинской сборной до 20 лет Токалли сообщил Пекерману, что его команда уже сформирована для участия в южноамериканском чемпионате. Однако Пекерман убедил его организовать товарищеский матч, чтобы Месси смог сыграть за Аргентину и тем самым утратил возможность выступать за Испанию. Пекерман обсудил ситуацию с президентом Ассоциации футбола Аргентины Хулио Грондоной и получил согласие на проведение матча. Согласно правилам ФИФА, если игрок уже выступал за одну юношескую сборную, он не мог играть за другую. Поэтому было важно, чтобы Месси сыграл за Аргентину до начала чемпионата мира до 20 лет. Товарищеский матч был организован на стадионе «Архентинос», где ранее играл Диего Марадона.