Ровно 240 лет назад, 15 июня 1785 года, произошла первая в мировой истории авиакатастрофа. Французские воздухоплаватели Жан-Франсуа Пилатр де Розье и его помощник Пьер де Ромэн погибли при попытке перелететь на воздушном шаре через Ла Манш.
Их аэростат относился к классу монгольфьеров, то есть, он поднимался за счет наполнения оболочки нагретым воздухом. Но, в отличие от первых шаров такого типа, жаровня для нагрева воздуха в баллоне находилась не на земле, а крепилась цепями к гондоле. Это и стало причиной трагедии.
Искры, вылетавшие из жаровни, в которой горела солома, в нескольких местах прожгли полотняную оболочку аэростата, из-за чего он сдулся и рухнул. Для обоих аэронавтов удар об землю оказался смертельным. Тогда еще никто не мог предположить, насколько длинным окажется трагический список их погибших последователей, который продолжает пополняться до сих пор.
На заставке — Пилатр де Розье и его аэростат на французской открытке начала ХХ века.
Гибель Пилатра де Розье и де Ромэна на французской гравюре XVIII века.