Ровно 125 лет назад, 5 июня 1900 года, британские войска под командованием генерала Робертса, не встречая сопротивления, захватили столицу бурской республики Трансвааль — Преторию. На тот момент, она была, пожалуй, наиболее современной, и хорошо защищенной крепостью на юге Африканского континента. А быть может, даже на всем континенте.
По периметру ее окружали четыре мощных каменно-земляных форта, построенных в самом конце XIX века с помощью немецких военных инженеров. Форты были оборудованы по последнему слову техники, оснащены водопроводом, электростанциями, подземными складами боеприпасов с электроподъемниками и телефонной связью с подземными кабелями.
Однако тяжелые орудия с них буры вывезли еще в начале англо-бурской войны, чтобы использовать в качестве осадной артиллерии под Ледисмитом, Кимберли и Мафекингом. Вернуть их на место они не успели, а значительная часть этих орудий уже была потеряна.
К тому же, оставшиеся в крепости солдаты, в основном, бывшие охотники, фермеры и скотоводы, привыкшие к бескрайним просторам саванн, боялись сидеть под обстрелами в подземных казематах, а заставить их никто не мог, поскольку воинскую дисциплину и субординацию они не признавали.
В создавшейся ситуации трансваальский главком генерал Бота не решился защищать столицу и сдал врагам ее без боя, уведя свои войска на север. Отступление было настолько поспешным, что в Претории оказалось брошенным большое количество оружия, золотой запас Трансвааля и даже жена самого Боты, а также родственники президента Трансвааля Крюгера. Крюгер успел лишь отбить телеграмму генералу Робертсу с просьбой взять их на свое попечение и позаботиться об их безопасности.
4 июня англичане обложили Преторию с юга, востока и запада, установили артбатареи и начали обстрел фортов. Однако за несколько часов в ответ не прозвучало ни одного выстрела. Тогда они отправили разведчиков, которые обнаружили, что форты пусты. Еще через некоторое время Робертс получил телеграмму Боты, в которой говорилось, что Претория объявлена открытым городом и не будет оказывать сопротивления.
Огромные средства, израсходованные на ее мощные укрепления, оказались потраченными впустую. Перед уходом буры даже не взорвали форты и не вывели из строя оборудование. Вообще, не перестаешь удивляться тому как они вели войну против Британии, которую сами же и развязали осенью предыдущего года.
На следующий день английские войска торжественным маршем вступили в столицу гибнущего государства. Буры, не успевшие или не пожелавшие эвакуироваться, встречали их угрюмым молчанием, а проживавшие в городе мигранты-аутлендеры, напротив, бурно ликовали, размахивая шляпами и во весь голос распевая "Боже, храни королеву".
На заставке — лорд Робертс во главе своей армии на черном коне въезжает в Преторию.
Бурские генералы в лагере под Преторией. Второй слева — главнокомандующий армии Трансвааля генерал Луис Бота — один из немногих старших офицеров этой республики, носивший некое подобие военной формы, хотя и без знаков различия. На снимке ему 40 лет, однако, выглядит он старше.
Британские войска и обозы на пути к Претории.
"Клапперкоп" - один из фортов Претории, сохраненный до наших дней в идеальном состоянии и превращенный в военный музей. В постройку этого оборонительного сооружения буры вложили немало сил и средств, а в итоге оно стало памятником бесполезности затраченных усилий.
Полуподземная казарма форта "Шанскопф" — еще одного бесполезного сооружения.
Фрагмент внешней стены форта и окружающего его рва.
Реплика 155-миллиметрового французского дальнобойного орудия "Шнейдер-Крезо" на бастионе "Клапперкопа". Оцените, какая великолепная перспектива открывается перед ним.
Один из электрогенераторов форта.
Это приспособление, напоминающее походную кухню, предназначалось в трансваальсвой армии для кипячения солдатского белья и одежды с целью дезинфекции.
Англичане собирают трофеи в одном из преторийских фортов. На переднем плане видна явно самодельная пушка.
Освобождение английских пленных, содержавшихся бурами в лагере на окраине Претории. Обратите внимание, что охранники не успели даже сбежать и сдают оружие англичанам, меняясь с ними местами.
Англичане вступают в Преторию. Британский художник, нарисовавший эту картинку, естественно, акцентировал внимание на тех горожанах, которые с восторгом встречали оккупантов.
Парад английских и австралийских войск перед Гранд-отелем в Претории.
Форт "Вондербомпорт" вскоре после его захвата англичанами.
Предполагая, что буры будут упорно оборонять свою столицу, англичане подготовили для обстрела фортов Претории мощное 254-миллиметровое корабельное орудие, установив его на четырехосную железнодорожную платформу. Однако, из-за необходимости восстановления взорванных мостов, это орудие подогнали к Претории слишком поздно, когда она уже была взята. Его расчет за время войны сделал всего один выстрел, чтобы отпугнуть замеченный неподалеку от города отряд бурских партизан.