Ровно 80 лет назад, 24 марта 1945 года состоялась последняя крупная воздушно-десантная операция в Европе и одновременно — последняя в истории десантная операция, в которой массово применялись транспортные планеры. 16870 солдат и офицеров из 17-й парашютно-десантной дивизии США и 6-й парашютно-десантной дивизии Великобритании высадились у города Везель и нанесли удар с тыла по немецким войскам, оборонявшимся на восточном берегу Рейна. В операции участвовало 1700 боевых и транспортных самолетов, а также 1300 транспортно-десантных планеров.
Десантники обеспечили успех форсирования реки основными силами англо-американских войск под командованием фельдмаршала Монтгомери. К вечеру на восточном берегу было захвачено несколько плацдармов протяженностью в 3 — 5 километров и глубиной до трех километров, с которых уже на следующий день развернулось стремительное наступление навстречу наступавшим с востока советским войскам.
К утру 29 марта союзники захватили Везель и ряд других городов, расширив плацдарм до 50 километров в глубину и 70 километров по фронту. Это обошлась им в 2378 убитых, раненых и пропавших без вести, а также — в 56 самолетов и 68 планеров, которые были сбиты, либо — разбились по иным причинам. Германские потери — неизвестны, поскольку их учет в Вермахте к тому времени уже не велся. Известно только, что десантники взяли в плен порядка 3500 человек.
На заставке — английские штурмовики "Тайфун" атакуют германские зенитные орудия на восточном берегу Рейна, чтобы помешать им вести огонь по десантным самолетам и планерам.
К началу операции англо-американские бомбардировщики так обработали Везель, что этот город стал напоминать лунный ландшафт.
Участники Везельского десанта: американский планер Waco, английский планер Horsa и тяжелый английский танкодесантный планер Hamilcar.
Американские десантники ранним утром 24 марта ждут команды занимать места в своем планере.
Планер Waco в полете.
Американские парашютисты перед выброской в кабине транспортного самолета Douglas С-47.
ЗЫ. Меня поправили, на самом деле Curtiss С-46.
Десантирование парашютистов 17-й дивизии ВДВ с самолетов С-46 Comando.
Планеристы-десантники на месте приземления.
Планер Hamilcar и переправившийся через Рейн американский танк Sherman с навесным оборудованием для преодоления водных преград.
Карта-схема форсирования Рейна 23-28 марта 1945 года. Воздушные десантники действовали на северном плацдарме.
Еще одно фото, не имеющее прямого отношения к воздушному десанту, но, тем не менее, весьма любопытное. 25 марта, на следующий день после высадки, Уинстон Черчилль и маршал Монтгомери переправились на Рейнский плацдарм, чтобы лично приветствовать солдат и наградить отличившихся. В тот день плацдарм еще насквозь простреливался германской артиллерией, но британского любителя армянского коньяка и кубинскиих сигар это не испугало.
А можете ли вы себе представить товарища Сталина в подобной ситуации где-нибудь на Днепровском, Вислинском, Дунайском или Одерском плацдарме? Лично я — нет. Вождь народов тщательно оберегал свою персону и всю войну держался на безопасном расстоянии от фронта, хотя, фальшивых пропагандистских картинок типа "Сталин на передовой" было нарисовано много.