Дав приказ оставить Петербург, генерал Ли распорядился отбить телеграмму в Ричмонд: "Мы отступаем. Между Петербургом и Ричмондом наших войск нет. Завтра враг будет у вас. Срочно эвакуируйте город". В столице Конфедерации после получения этой страшной депеши во всех церквях ударили в набат, а по улицам поскакали глашатаи, призывавшие жителей забирать ценности и немедленно бежать.
Горожане уже знали о произошедшем в Колумбии, а потому долго уговаривать их не пришлось. Практически всё белое население бросилось паковать вещи, готовить повозки и седлать коней, а у кого не было ни того, ни другого — устремились пешком прочь из обреченного города. Воспользоваться поездами они не могли, поскольку единственная железная дорога, связывающая Ричмонд с южными штатами, проходила через Петербург и уже была перерезана.
Ночью в Ричмонде прогремела серия мощных взрывов. От спешно заложенных фугасов взлетел на воздух городской арсенал, металлургический, оружейный и локомотивный заводы, вокзал и паровозное депо. Разлетавшеся на сотни метров горящие обломки вызвали пожары, которые никто не тушил. К утру огонь охватил целые кварталы.
А 3 апреля 1865 года, то есть, ровно 160 лет назад, в опустевший пылающий город вступили федеральные войска. Их радостно встречали только негры, видевшие в "синих" своих освободителей. А через день от процветающей столицы Юга остались лишь закопченные руины. Самым обидным для дикси было то, что самоуничтожение Ричмонда оказалось напрасным, поскольку буквально через неделю генерал Ли с остатками своих войск попал в окружение и капитулировал, а на этом четырехлетняя гражданская война фактически завершилась.
Вернувшимся на пепелище ричмондцам пришлось своими руками заново отстраивать город, но вернуть ему прежний вид удалось лишь через десятки лет. На заставке — жители Ричмонда и солдаты гарнизона покидают горящий город по мосту через реку Джеймс.
Федералы маршируют по центральной улице под аккомпанемент продолжающихся взрывов.
Сгоревший центр Ричмонда. На переднем плане — ядра и пушечные стволы, собранные в развалинах арсенала. Сзади видно уцелевшее здание с колоннами, в котором заседало правительство Конфедерации.
Бывший арсенал. Найденные ядра сложены в пирамидки.
Бывший оружейный завод, выпустивший за годы гражданской войны десятки тысяч револьверов, ружей, штыков и сабель.
Паровозное депо.
Тяжелое полевое орудие Пэррота, брошенное южанами при отходе из города.
Даунтаун.
Ричмонд через несколько лет после пожара. Еще далеко не все руины разобраны, а на переднем плане уже видны недавно построенные временные деревянные дома.
Жительницы Ричмонда и офицер-янки. Отношение передано художником весьма наглядно.