Ровно 85 лет назад, 14 мая 1940 года, бомбардировщики Люфтваффе совершили террористический воздушный налет на крупный голландский портовый город Роттердам с довоенным населением более полумиллиона человек, чтобы принудить армию и правительство Нидерландов к капитуляции.
60 бомбардировщиков "Хейнкель" Не-111 за несколько минут сбросили на исторический центр города с плотной старинной застройкой 97 тонн фугасных и зажигательных бомб, вызвав обширные пожары, а по некоторым данным, даже огненный шторм.
В результате, выгорело 2,6 квадратных километра территории города, на которых стояло почти 25 тысяч жилых домов, 2320 магазинов, 62 школы, 24 церкви и т.д. Погибло 1150 человек, из них порядка 900 мирных жителей, остальные — военнослужащие голландской армии, полицейские и пожарные.
Этому предшествовал ультиматум командующего германскими войсками, наступавшими на Роттердам, генерала Рудольфа Шмидта, с требованием в течение двух часов сдать город. В противом случае Шмидт угрожал уничтожить его сокрушительным авиаударом. Начальник городского гарнизона полковник Шарру в ответ попросил уточнить подробности условий сдачи, но Шмидт, решив, что Шарру тянет время, приказал начать бомбардировку.
Правда, после войны он заявлял, что якобы распорядился в последний момент отозвать уже вылетевшие бомбардировщики, но их экипажи почему-то не получили или не поняли его команду и сожгли город. Однако никаких доказательств своих слов он не привел.
Как бы там и было, а уничтожение Роттердама стало поворотным пунктом в воздушной войне над Западной Европой. Хотя, это был уже далеко не первый город, разбомбленный гитлеровцами (можно вспомнить, например, Гернику 1937 года или Варшаву 1939-го), именно после Роттердама англо-французское командование сняло запрет на бомбардировки германских городов.
До этого союзники "бомбили" их только листовками, которые немцы с благодарностью использовали в качестве туалетной бумаги. Но с 15 мая всё пошло всерьез. В ту же ночь англичане совершили первый налет на промышленные объекты Рура.
Показательно, что свирепые бомбардировки немцами Варшавы и других польских городов такой ответной реакции у англо-французов не вызвали, хотя, они об этом прекрасно знали. Все-таки, поляков они считали хоть и европейцами, но — немного "второсортными".
В дополнение можно сказать, что роттердамская гекатомба обошлась для немцев вообще без потерь, поскольку к 14-му мая у голландцев не осталось в строю ни одного исправного истребителя, все были уничтожены в первые четыре дня войны. При этом вся их зенитная артиллерия была стянута на прикрытие столицы — Амстердама и Гааги, а второй по величине город страны оказался полностью беззащитным от авиаударов. На следующий день, 15 мая, Голландия капитулировала.
Вверху и внизу — последствия бомбардировки Роттердама.
Аэрофотоснимок центра Роттердама, сделаннный в 1943 году, когда руины были разобраны, а завалы — расчищены. Но посередине видна обширная светлая "пустошь" с отдельными уцелевшими знаниями.
"Хейнкели-111" из немецких бомбенгешвадеров, принимавших участие в сожжении Роттердама.