В основу сюжета комедии легла история об угонщике, который угонял машины у людей, живущих на нетрудовые доходы, продавал их и переводил деньги в детские дома. Эту историю Эльдар Рязанов и Эмиль Брагинский неоднократно слышали из разных источников, причём в разных городах.
В поисках подробностей авторы сценария обращались в различные правоохранительные органы, но нигде никаких следов благородного вора не нашлось. Оказалось, что эта история просто была «бродячей легендой» 60-х. Так как прототип героя не нашёлся, Рязанов и Брагинский придумали его сами, основываясь на трёх личностях — Дон Кихоте, Чарли Чаплине и князе Мышкине
Сценарий под названием «Угнали машину» авторы писали для двух Юриев — Никулина и Яковлева. Первый должен был сыграть угонщика Деточкина, второй — следователя Подберёзовикова. Никулин дал предварительное согласие, хотя ролью не горел и героя не понимал, но когда сценарий был закончен — у цирка наметились полугодичные гастроли в Южную Африку. Рязанов пошёл к председателю Госкино, так как только влиятельное лицо могло уговорить директора цирка оставить Никулина, но эффект получился прямо противоположный! Председатель раскритиковал сценарий, сказал, что после такой премьеры все пойдут «благородно» угонять машины, и отозвал разрешение на съёмки
Тогда Рязанов и Брагинский превратили сценарий в повесть «Берегись автомобиля» и в 1964 году опубликовали её в журнале «Молодая гвардия». Читателям и критикам произведение понравилось, соавторы немного выждали и вернулись на киностудию с предложением экранизировать такую популярную повесть. Экранизации в Госкино всегда любили, так как в этом случае большинство возможных проблем с цензурой решалось ещё на стадии публикации, и фильм снова запустили в производство
Ещё раз обращаться к Никулину авторы не стали, и Рязанов отправил сценарий в Ленинград — актёру Иннокентию Смоктуновскому, которого давно держал на примете. Тот ответил: «Это очень интересно, вы стучитесь в ту дверь…», и — отказался. Смоктуновский как раз начал сниматься в роли Ленина сразу в двух фильмах — «На одной планете» и «Первый посетитель», и у него не было ни сил, ни времени ехать в Москву. Рязанов настолько хотел видеть актёра в своем фильме, что собрал съёмочную группу и отправился в Ленинград проводить персональные пробы. Результатом режиссёр был очень доволен, но уже в Москве его догнала телеграмма от Смоктуновского с повторным отказом
Легендарная «угнанная» «Волга ГАЗ-21» была собственностью «Мосфильма» и режиссёр отвечал головой за её сохранность, поэтому только что получивший права Смоктуновский ездил на ней медленно и по прямой, а все погони и трюки выполнял каскадёр Александр Микулин. Эта машина несколько раз встречалась с актёрами «Берегись автомобиля» на разных съёмочных площадках. Именно за её рулём сидел Анатолий Папанов, предлагая «такси на Дубровку» в «Бриллиантовой руке», а таксист в исполнении Олега Ефремова возил на ней героиню фильма «Три тополя на Плющихе»
Спекулянта Диму Семицветова сыграл Андрей Миронов — герой был малоприятный, в сценарии его почти не прописали, и авторам нужен был актёр, который создаст яркий образ и доиграет всё недосказанное. Роль тестя Семицветова досталась другу и коллеге Миронова по театру Анатолию Папанову, и Рязанов вспоминал, что этот дуэт обеспечил на съёмочной площадке непрекращающееся веселье. Фразы «Тебя посодют, а ты не воруй», «Положь птичку!», «Твой дом — тюрьма» были придуманы именно Папановым, в сценарии реплики его героя были гораздо скучнее. Режиссёр даже просил Папанова убавить комедийных красок — ему всё время казалось, что актёр переигрывает и не должно быть так смешно
/
В 2012 году в Самаре, где родился режиссёр фильма Эльдар Рязанов, была установлена скульптура Юрия Деточкина. Скульптор запечатлел тот самый финальный кадр перед троллейбусом. Двухметровая бронзовая фигура страховщика, актёра и угонщика стоит на Комсомольской площади напротив железнодорожного вокзала
https://www.domkino.tv/news/22132