С 1870 года флаг с изображением солнечного диска использовался в качестве национального флага торговых и военных судов, т. е. только во флоте. Но так как Японии всё же необходимо было иметь флаг для представительства на международных собраниях, в 1999 году был издан закон, утвердивший флаг с солнцем в качестве государственного (тогда же его дизайн был немного изменён).
Читайте также: Почему индонезийский флаг выглядит почти так же, как нидерландский